مبدأ العمل الأساسي لآلات تحريك التربة هو استخدام القوة الميكانيكية لرفع التربة أو المواد من موقعها الأصلي، ونقلها إلى مكان معين عبر جهاز النقل، وإكمال عملية التفريغ. تعتمد هذه العملية بشكل أساسي على قوة الجر وسرعة الآلة لتحقيق التأثير التشغيلي المطلوب.
عادةً ما تكون وحدة الطاقة في آلات تحريك التربة عبارة عن محرك ديزل، ويستخدم نظام النقل طرقًا ميكانيكية أو هيدروليكية- أو هيدروليكية. يتضمن هيكلها ثلاثة أجزاء: وحدة الطاقة، ونظام الهيكل، وجهاز العمل. جهاز المشي إما أن يكون بعجلات أو مجنزرة. يستخدم هذا النوع من الآلات نظامًا هيدروليكيًا لقيادة جهاز العمل ونظام التوجيه، لتحقيق وظائف مشتركة مثل تحريك التربة، والنقل، والتفريغ.
